中度肥胖病病人即可有胸闷，活动时气短，这是因为胸壁和腹腔脂肪沉积太多，限制胸部呼吸肌的运动，腹压高，膈肌上抬，全胸顺应性降低，引起肺部通气不良，可交换气体量(潮气量)减少。重度肥胖病病人因颈部脂肪沉积，舌体肥大，舌根后坠，可导致不同程度的上呼吸道阻塞；加上进一步的通气量减少，换气受限，结果是二氧化碳潴留及低氧血症。表现为呼吸困难，不能平卧，睡眠时间歇呼吸，紫绀，严重时血中二氧化碳积蓄过多，导致呼吸性酸中毒，可出现神志不清及嗜睡。重度肥胖病病人往往同时伴有总循环血量增加引起的左心负荷过重及静脉回流障碍，静脉压升高，肺动脉高压和右心负荷加重，出现浮肿、颈静脉怒张甚至心功能不全，称之为肺心综合征(皮克威克综合征)。给予吸氧、呼吸兴奋剂、强心药及利尿剂等对症处理可以取得暂时效果。而只有严格控制饮食，甚至进行饥饿治疗，减少体重，才能出现明显疗效，心肺功能得以改善。